Qu’est-ce que le surgraissage (superfat) en savonnerie ?

Si vous débutez dans la fabrication de savon à froid, vous avez probablement déjà rencontré le terme « surgraissage » ou « superfat » en anglais. Vous avez peut-être vu des recettes indiquant 5%, 7%, 8% ou encore 10% de surgraissage. Mais que signifie réellement ce pourcentage ? Est-ce qu’un surgraissage plus élevé donne automatiquement un savon plus doux ? Et quel est son lien avec la quantité de soude caustique utilisée ? Découvrez, étape par étape, tout ce que vous avez besoin de savoir sur le surgraissage.

Qu’est-ce que le surgraissage ?

Le surgraissage correspond à une réduction volontaire de la quantité de soude caustique utilisée dans une recette, afin qu'une partie des corps gras ne soit théoriquement pas saponifiée. Lors de la saponification, les huiles et les beurres réagissent avec la soude caustique (NaOH) pour former du savon et de la glycérine.

Lorsque vous choisissez un certain pourcentage de surgraissage, vous demandez donc à votre calculateur de savon d'utiliser un peu moins de soude que la quantité théorique nécessaire pour saponifier 100% des corps gras.

Par exemple :

• 0% de surgraissage : la quantité de soude nécessaire pour saponifier 100% des corps gras est utilisée.

• 5% de surgraissage : la quantité de soude est réduite afin de saponifier environ 95% des corps gras.

• 8% de surgraissage : la quantité de soude est aussi réduite pour saponifier environ 92% des corps gras.

• 10% de surgraissage : la quantité de soude est réduite pour saponifier environ 90% des corps gras.

Les mots importants ici sont « réduction et théorique ». Il ne faut pas penser qu'un savon à 8% de surgraissage contient exactement 8% d'une huile particulière qui serait restée intacte. La réalité chimique est plus complexe, car toutes les huiles sont modifiées à un certain niveau.

Pourquoi utiliser un surgraissage ?

L'une des principales raisons est de formuler un savon qui soit moins détergent et potentiellement plus confortable pour la peau. Le savon est naturellement capable d'éliminer les corps gras présents à la surface de la peau. C'est justement ce qui lui permet de nettoyer. Le surgraissage permet de réduire légèrement la quantité de soude disponible pour la saponification, ce qui peut contribuer à obtenir un savon moins décapant au lavage. Il peut également influencer la sensation de sécheresse laissée par le savon sur la peau.

Cependant, il ne faut pas considérer le surgraissage comme l'ajout d'un pourcentage précis « d'huile hydratante » dans le savon. Par exemple, un savon à 8% de surgraissage ne veut pas dire que 8% du savon fini est constitué d'huile libre et non saponifiée. La composition réelle du savon dépend :

• des huiles utilisées 

• de leur profil en acides gras 

• de la quantité de soude 

• de la quantité d'eau 

• des conditions de fabrication 

• du temps de cure

Quel est le lien entre le surgraissage et la soude ?

C'est l'un des points les plus importants à comprendre lorsqu'on débute. Le surgraissage modifie directement la quantité de soude caustique utilisée dans la recette. Chaque huile possède une valeur de saponification, appelée indice de saponification ou indice SAP. Cette valeur permet de déterminer approximativement la quantité de soude nécessaire pour saponifier une certaine quantité de cette huile.

Imaginons qu'un calculateur vous indique qu'une recette nécessite une certaine quantité de soude pour un surgraissage de 0%. Si vous choisissez un surgraissage de 5%, le calculateur réduit la quantité de soude. Si vous passez à 8%, la quantité de soude est encore légèrement réduite. Et c’est la même chose avec 10%, elle est encore plus réduite. C'est pourquoi il ne faut jamais modifier une quantité de soude au hasard. Dès que vous modifiez le surgraissage, la quantité de soude doit être recalculée.

Que se passe-t-il avec un surgraissage très faible ?

Un surgraissage faible signifie qu'une plus grande quantité de soude est disponible pour réagir avec les corps gras. Le savon peut alors avoir un pouvoir nettoyant plus important et donner une sensation plus « propre » après le lavage. Pour certaines personnes, notamment celles qui ont la peau naturellement sèche ou qui se lavent fréquemment, un savon très peu surgraissé peut sembler moins confortable. Cela ne signifie pas qu'un faible surgraissage est automatiquement mauvais. C’est juste que certains savons sont volontairement formulés avec un faible surgraissage pour répondre à un objectif particulier. L'important est de comprendre pourquoi vous choisissez ce niveau de surgraissage.

Et si le surgraissage est très élevé ?

On pourrait facilement penser que : « Plus le surgraissage est élevé, plus le savon est doux. » Mais ce n'est pas aussi simple, car un surgraissage très élevé peut donner un savon qui semble plus riche ou plus gras. Il peut aussi réduire le pouvoir nettoyant du savon et, dans certaines formulations, augmenter le risque d'oxydation des huiles. Ce qui peut favoriser l'apparition de ce que les savonniers appellent “Orange Spots”, des taches orangées qui indiquent le rancissement des huiles du savon. En résumé, plus de surgraissage ne signifie pas un meilleur savon. Il vaut mieux choisir un pourcentage adapté à l'objectif de votre formulation.

Quel pourcentage de surgraissage choisir lorsqu'on débute ?

Il n'existe pas de pourcentage parfait pour tous les savons. Pour un savon corporel à utiliser au quotidien, de nombreux savonniers travaillent avec un surgraissage de 5 à 8%.

Voici quelques repères :

Le surgraissage idéal dépend de la combinaison des huiles, de l'utilisation prévue du savon et des caractéristiques recherchées.

Est-ce que le surgraissage rend le savon hydratant ?

C'est une confusion très fréquente chez les débutants. Le savon est avant tout un produit nettoyant que l'on rince. Ce n'est pas une crème hydratante qui reste sur la peau. Un surgraissage plus élevé peut contribuer à rendre le lavage moins décapant ou à modifier la sensation de sécheresse, mais il ne transforme pas le savon en produit hydratant. La formulation dans son ensemble est beaucoup plus importante que le seul pourcentage de surgraissage. Par exemple, deux savons peuvent avoir exactement 8% de surgraissage et ne pas avoir les mêmes sensations sur la peau parce qu'ils contiennent des proportions d'huile différentes. Le surgraissage n'est qu'un élément parmi d'autres de la formulation.

Surgraissage et concentration de soude (attention à ne pas les confondre)

Ces deux pourcentages apparaissent dans les calculateurs de savon et peuvent facilement être confondus. Pourtant, ils désignent deux choses complètement différentes.

Le surgraissage

Le surgraissage détermine la réduction de la quantité de soude par rapport à la quantité théorique nécessaire pour saponifier tous les corps gras.

La concentration de soude

La concentration de soude concerne la proportion de soude caustique par rapport à l'eau dans la solution de soude.

Par exemple, une concentration de soude à 30% signifie que la solution contient :

• 30% de soude caustique 

• 70% d'eau

Modifier la concentration de soude change donc principalement la quantité d'eau de la recette. Alors que modifier le surgraissage réduit la quantité de soude. Retenir cette distinction vous aidera énormément lorsque vous commencerez à calculer vos propres recettes.

Pourquoi le surgraissage n'est-il pas une science aussi simple ?

On peut être tenté de penser : « J'ai choisi 8% de surgraissage, donc exactement 8% de mes huiles resteront sous forme d'huile. » Mais ce n'est pas ce qui se passe. Chaque huile possède son propre profil en acides gras. Lors de la saponification, ces différents acides gras réagissent avec la soude pour former différents savons. Le savon final est donc un mélange complexe comprenant :

• différentes molécules de savon 

• de la glycérine 

• de l'eau 

• des matières non saponifiables 

• éventuellement une partie de corps gras non saponifiés 

• d'autres composants naturellement présents dans les huiles

Le pourcentage de surgraissage est donc un paramètre de formulation utilisé pour calculer la quantité de soude, et non une garantie qu'un pourcentage précis d'huile restera intact.

Une façon simple de retenir le principe

Imaginez le surgraissage comme une réduction de soude.

Surgraissage plus élevé = moins de soude

Surgraissage plus faible = plus de soude

Et surtout :

Le surgraissage ne détermine pas la quantité d'eau. La quantité d'eau est déterminée séparément, à partir de la concentration de soude ou du rapport eau/soude utilisé dans la recette.

En résumé

Le surgraissage est l'un des concepts fondamentaux à comprendre lorsqu'on apprend la saponification à froid. Il permet de formuler un savon avec moins de soude que la quantité nécessaire pour saponifier 100% des huiles. Pour de nombreux savons corporels, un surgraissage de 5 à 8%, est un très bon point de départ. Mais le meilleur choix dépend toujours de votre formulation complète. Une fois que vous comprenez le surgraissage, vous avez de meilleurs bases pour comprendre :

• les calculs de soude 

• le choix des huiles 

• le pouvoir nettoyant 

• la dureté du savon 

• la mousse 

• le pouvoir conditionnant 

• et l'équilibre général d'une recette

Et surtout, retenez ceci : Ne recopiez jamais la quantité de soude d'une autre recette. Et si vous modifiez les huiles, les quantités, le surgraissage ou d'autres paramètres, recalculez toujours la recette.