Qu'est-ce que la soude ?

Si vous êtes débutant dans la fabrication de savon à froid, le mot « soude » peut vous sembler intimidant. Vous avez peut-être entendu dire qu'elle est dangereuse ou corrosive, et vous vous demandez peut-être même pourquoi on voudrait l'utiliser. Encore plus dans un produit destiné à être appliqué sur la peau.

En réalité, la soude est un ingrédient essentiel de la fabrication traditionnelle du savon. Sans elle, les huiles et les beurres ne peuvent pas être transformés en véritable savon. Comprendre ce qu'est la soude, comment elle fonctionne et comment la manipuler en toute sécurité est l'une des étapes les plus importantes pour apprendre la saponification à froid.

Qu'est-ce que la soude exactement ?

Dans le cadre de la saponification à froid, le terme « soude » désigne l'hydroxyde de sodium (NaOH). L'hydroxyde de sodium est une substance fortement alcaline (qui à un pH au-dessus de 7). Lorsqu'il est mélangé à de l'eau, il forme une solution capable de réagir avec les huiles et les beurres. Cette réaction est appelée saponification.

Version simplifiée :

Huiles + Hydroxyde de sodium → Savon + Glycérine

L'hydroxyde de sodium ne reste pas tel quel dans le savon fini. Une fois la recette correctement calculée et la réaction de saponification effectuée, la soude réagit avec les acides gras contenus dans les huiles et les beurres pour former du savon.

Pourquoi la soude est-elle nécessaire pour fabriquer du savon ?

Les huiles et beurres ne sont pas du savon en eux-mêmes. Ils contiennent des triglycérides qui doivent être décomposés au cours du processus de saponification. L'hydroxyde de sodium apporte les éléments nécessaires à cette réaction chimique. Et il faut savoir que différentes huiles nécessitent des quantités variables d'hydroxyde de sodium, car leur composition en acides gras ne sont pas identiques. Par exemple, l'huile de coco, l'huile d'olive et l'huile de ricin ne requièrent pas toute la même quantité de NaOH pour être totalement saponifiés. On ne peut donc pas remplacer une huile par une autre dans une recette de savon sans recalculer la quantité de soude.

La soude est-elle encore présente dans le savon fini ?

Lorsqu'une recette de savon est bien formulée, tout l'hydroxyde de sodium est consommé au cours de la saponification. C'est une information importante, car un savon correctement fabriqué n'est pas dangereux. La soude sert à transformer les huiles en savon et le produit final ne contient plus aucune trace de NaOH. Cela ne signifie pas pour autant que l'on peut manipuler la soude sans précaution. Durant le processus de fabrication, la solution de soude est très caustique (avec un pH de 12 à 14) et peut provoquer de graves brûlures. C'est pourquoi des mesures de sécurité sont indispensables dès que l'on commence à manipuler de l'hydroxyde de sodium. Cela veut dire qu'il faut porter des gants, des lunettes de protection et avoir un masque pour vous protéger les poumons.

La soude est dangereuse, mais cela ne signifie pas que le savon l'est.

L'un des points les plus perturbants pour les débutants est le fait que l'hydroxyde de sodium est dangereux, alors que le savon fabriqué à partir de ce produit est parfaitement sans danger pour la peau. L'explication est dans la réaction chimique qui se produit pendant la saponification. Il faut voir cette réaction comme une simple transformation. 

Avant la saponification :

Huiles + hydroxyde de sodium → mélange très réactif

Après la saponification :

Les acides gras ont réagit avec l'hydroxyde de sodium pour former du savon.

C'est pourquoi la fabrication de savon demande des mesures précises et une formulation adaptée. Vous ne pouvez pas choisir des quantités de soude au hasard puis vous dire que ce sera bien parce que ça donnera quand même du savon au final.

Que se passe-t-il lorsque la soude est mélangée à de l'eau ?

Lorsque l'on ajoute de la soude à de l'eau, le mélange dégage une quantité importante de chaleur. La solution peut chauffer très rapidement et dégager des vapeurs irritantes, surtout lors du mélange. De plus, il faut toujours ajouter la soude à l'eau, et jamais l'eau à la soude. Verser de l'eau directement dans un récipient contenant de la soude concentrée peut provoquer un échauffement rapide et des éclaboussures. C’est une règle de base essentielle à retenir. Donc ajoutez toujours la soude à l'eau et travaillez dans un endroit bien ventilé et utilisez des équipements de protection.

Comment manipuler la soude en toute sécurité ?

Quand vous débutez en saponification à froid, la chose la plus importante est la sécurité. Pour commencer à formuler, il vous faut respecter certaines règles de sécurité et posséder un équipement de protection :

• Des gants de protection

• Des lunettes de sécurité

• Des manches longues et des vêtements couvrant la peau

• Des chaussures fermées

• Un espace de travail bien ventilé

• Des récipients et ustensiles résistants à la chaleur et compatibles avec la soude

• Une balance numérique précise

Éloignez les enfants et les animaux de compagnie de la zone de travail. Il est aussi important d'éviter d'utiliser des récipients ou des ustensiles en aluminium avec de l'hydroxyde de sodium, car la soude peut réagir avec l'aluminium. Respectez toujours les consignes de sécurité fournies sur l'emballage de vos produits.

Pourquoi calcule-t-on la quantité de soude au lieu d'en mesurer une quantité fixe ?

Il n'existe pas de quantité de soude universelle pour toutes les recettes de savon.

La quantité nécessaire dépend de :

1. La nature des huiles et des beurres utilisés

2. Le poids de chaque huile

3. Le surgraissage souhaité

4. La pureté de l'hydroxyde de sodium

Chaque huile possède un indice de saponification (indice SAP) spécifique, qui indique approximativement la quantité d'hydroxyde de sodium nécessaire pour saponifier une quantité donnée de cette huile. Un calculateur de savon utilise ces valeurs pour déterminer la quantité de NaOH requise pour votre recette spécifique. C'est pourquoi le simple fait de modifier un seul ingrédient peut nécessiter un nouveau calcul de la recette.

Qu'est-ce que le surgraissage ?

Le surgraissage correspond au pourcentage d'huiles volontairement laissées non saponifiées dans le savon fini. Par exemple, une recette formulée avec un surgraissage de 8% utilise moins d'hydroxyde de sodium que la quantité théoriquement nécessaire pour saponifier 100% des huiles. Le taux de surgraissage est l'un des paramètres à prendre en compte lors du calcul de la quantité de soude, car il permet de rendre le savon plus agréable et doux sur la peau. Toutefois, un taux de surgraissage plus élevé ne garantit pas nécessairement un savon plus doux. La formulation globale, le type et la proportion des huiles utilisées, joue également un rôle sur la douceur du produit final.

Concentration de la solution de soude et eau

Lors de la fabrication de savon par saponification à froid, vous rencontrerez souvent un autre calcul important : la concentration de la solution de soude. Cette concentration désigne le pourcentage d'hydroxyde de sodium présent dans la solution de soude. Par exemple, une concentration de 30% signifie que la solution contient :

• 30% d'hydroxyde de sodium

• 70% d'eau

La concentration de la solution de soude diffère du surgraissage. Le surgraissage détermine la quantité d'huile qui reste non saponifiée. Et la concentration de la solution de soude détermine la quantité d'eau par rapport à l'hydroxyde de sodium dans la solution. Comprendre cette distinction facilitera grandement vos calculs de savonnerie.

Que se passe-t-il si vous utilisez trop ou pas assez de soude ?

La précision est extrêmement importante. Si une recette contient trop d'hydroxyde de sodium, Il n'y aura pas assez d'huile pour réagir avec toute la soude. Le savon fini risque alors d'être excessivement alcalin et potentiellement irritant ou caustique. Si une recette contient trop peu d'hydroxyde de sodium, une plus grande quantité d'huiles restera insaponifiée. Cela peut affecter les caractéristiques et la stabilité du savon fini. C'est pourquoi la quantité de soude doit toujours être calculée en fonction des huiles et des quantités exactes que vous comptez utiliser. Ne jamais estimer la quantité d'hydroxyde de sodium à l'œil nu.

La cure permet-elle d'éliminer la soude ?

La cure et la saponification sont deux choses différentes. La saponification est la réaction chimique qui transforme les huiles et l'hydroxyde de sodium en savon. Alors que la cure intervient en fin de fabrication. La cure consiste à laisser sécher le savon pendant environ 4 à 6 semaines. Durant cette phase, le savon continue de perdre de l'eau et ses caractéristiques physiques s'affinent. Le pain de savon devient plus dur et plus doux à l'usage. Il ne faut donc pas considérer la cure comme une simple attente visant à faire « disparaître la soude ». La transformation chimique majeure a lieu lors de la saponification, tandis que la cure permet au savon fini de développer ses qualités définitives.

Il ne faut pas craindre la soude

La soude est l'un des ingrédients essentiels dans la fabrication traditionnelle du savon. C'est aussi le produit qui demande le plus de vigilance en matière de sécurité. Une fois que l'on comprend le rôle de l'hydroxyde de sodium, le processus de fabrication devient beaucoup plus rassurant. Vous n'introduisez pas de soude brute dans une recette savon en espérant qu'il devienne inoffensif avec le temps ; vous utilisez une quantité d'hydroxyde de sodium soigneusement calculée pour déclencher une réaction chimique transformant les huiles et beurres en savon. Les principes clés sont simples :

Mesurez avec précision.

Calculez avec soin.

Portez des équipements de protection adaptés.

Manipulez la soude de manière responsable.

Ne devinez jamais la quantité de soude à utiliser.